湖区现有水面500亩左右,被岛、提分割为“澄湖”、“如意湖”、“银湖”、“镜湖”等不同景观的小湖,湖区内碧波荡漾,岸柳低垂,莲菱蒲苇,随风摇曳,一派江南秀色。
山庄东南部的湖区,由泉水及西北峰峦的山水汇集而成。清朝时山区有常流不断的清泉、溪流、瀑布汇入,又引武烈河水通过暗渠入湖,由此形成世界上最短的一条河流热河。
"山得水则活",水给山庄带来无限生机和活力,湖光变幻,洲岛错落,花木葱笼,亭榭照映,一派江南水乡的迷人景色。湖心岛屿有"如意洲"、"月色江声"和"环碧"三处,各以长堤相连。若登高俯视,"夹水为堤,逶迤曲折,径分三枝,列大小洲形若灵芝草,若去朵,复若如意"。故长堤被康熙皇帝命名为"芝径云堤"。还有青莲岛、金山、戒得堂、花神庙、清舒山馆、文园狮子林、香远益清、临芳墅等,如众星捧月,环列于三岛周围,各以桥堤相连,布局合理而自然。
湖区亭、檄、楼、阁或依水而建,或深入水际,或半抱水面,兼南北之长。烟雨楼、文园、金山等,再现了江南名园风貌,小巧玲珑,活泼典雅;而月色江声、如意洲等又以严谨朴素的北方民居的格调见长。这些建筑从建筑空间、形体组合、艺术气氛上各有不同的韵味,变化中求统一,对比中求和谐,匠心独运,恰到好处。
湖区是避暑山庄的重点风景区,被康熙、乾隆帝钦定的七十二景有三十一景在湖区。
